Weltweit gibt es andauernd 3 Tausend Gewitter, was auf der gesamten Erde täglich 20-30 Millionen Blitze ergibt. Doch ca. 10 Prozent aller Blitze schlagen in den Boden ein. Sie können dann zwischen 1000° und 20.000°C haben.

In der Bundesrepublik Deutschland gab es 2003 über 2 Millionen Blitze. In Österreich schwankt die seit 1992 registrierte Zahl zwischen 104 Tausend und 222.000, davon allerdings 70 Prozent in der süd-östlichen Landeshälfte und ca. 10 Prozent in dem alpinen Tirol. Die bisherige Regel, dass in dem Gebirge mehr Blitze auftreten, dürfte also nicht überall gelten.

Die allgemeine Blitzhäufigkeit in Deutschland liegt zwischen 0,5 und zehn Einschlägen pro Quadratkilometer und Jahr. In dem Schnitt ganz Bayerns liegt er jährlich unter 1 Blitz pro km², in Österreich und Norditalien bei 1-2, in Slowenien bei etwa 3. Doch gibt es fast überall kleinere Bereiche, die 2-3 mal höher liegen (und umgekehrt).
Ferner hängt die Blitzhäufigkeit sehr stark von der Jahreszeit ab. In dem Juli und August kommt es zu hohen Zahlen an Blitzschlägen, in dem Januar gibt es fast gar keine Blitze.

Am häufigsten blitzt es in Deutschland in dem Schwarzwald, in Österreich und Italien an den Südlichen Kalkalpen. Als "Die Stadt der Blitze" bezeichnet man allerdings Durban in Südafrika.
In Brasilien behandelt das DLR-Forschungsflugzeug Falcon die Entstehung von Stickoxiden durch Blitze in tropischen Gewittern.

Gewitter richten in der Bundesrepublik jährlich Schäden in Höhe von mehreren Millionen Euro an. Die Versicherungen können sich dabei durch Meldesysteme wie bei Siemens oder dem österreichischen ALDIS - das bis Mitteldeutschland reicht - vor eventuellen Falschmeldungen schützen.
Durch Blitzeinschlag können elektrische Geräte und Computer beschädigt werden sowie Haus- und Waldbrände entstehen. Zu dem Schutz werden viele Gebäude mit Blitzableitern versehen, die aber von den Versicherungsgesellschaften nicht ausdrücklich verlangt werden. Ihre Wirksamkeit hängt vor allem von der fachgemäßen Erdung ab. Die am Markt angebotenen Schutzvorrichtungen für PCs sind jedoch nicht imer wirksam.

Während eines Gewitters ist man in dem Freien - vor allem auf erhöhten Standpunkten - der Gefahr des Blitzschlags ausgesetzt. Am sichersten ist man in einem Haus oder in dem Auto, da beide wie ein Faradayscher Käfig funktionieren und den Blitz außen ableiten. Tatsächlich ist tödlicher Blitzschlag in der BRD relativ selten geworden, und die durchschnittlich 3 bis 7 Todesopfer pro Jahr ließen sich durch weitere Vorsichtsmaßnahmen noch weiter reduzieren.
Im 19. Jahrhundert wurden in Deutschland noch an die 300 Personen jährlich vom Blitz getötet, da wesentlich mehr Menschen auf freiem Feld arbeiteten und sie sich nicht in Faradaysche Käfige (Autos) zurückziehen konnten - siehe [1] (http://www.uni-potsdam.de/u/spz/daf/beisple.htm).

Ein Blitz kann eine elektrische Spannung von mehr als 10 Millionen Volt erzeugen, beim Blitzschlag fließt ein Strom von etwa 20 Tausend bis 200 Tausend Ampere. Die Temperatur am Einschlagpunkt, wo bei Metallen ein kleines Loch geschmolzen wird, kann bis über 25 Tausend Grad Celsius betragen.

In den Vereinigte Staaten Amerika gibt es eine Selbsthilfegruppe blitzschlaggeschädigter Menschen und deren Angehöriger.

Obwohl die instinktive Blitzangst ab und zu übertrieben wird, ist es eindeutig am besten, bei Gewitter ein Gebäude aufzusuchen. Wenn das - z.B. in dem Gebirge - nicht möglich ist, sollte man sich möglichst in eine Mulde oder in eine Höhle ducken. Früher gab es den Spruch "Vor Eichen sollst du weichen, Buchen sollst du suchen". Diese Weisheit ist aber falsch: Man sollte bei einem Gewitter alle Bäume meiden. Doch auch hohe Holzmasten, Gewässer und metallische Gegenstände, die in die Höhe ragen, sind gefährlich.

Breitbeiniges Stehen oder -Hinlegen sollte vermieden werden, da die Gefahr besteht, dass durch einen indirekten Blitzschlag eine hohe Spannung zwischen den Füßen aufgebaut wird.

Es wird empfohlen in die Hocke zu gehen, sich aller metallenen Gegenstände zu entledigen und den Kopf einzuziehen.

Ein Linienblitz hat keine Verzweigungen. Er sucht sich jedoch nicht stets den direkten Weg zu dem Erdboden, sondern kann auch Knoten und kreisförmige Verschlingungen enthalten.

Ein Flächenblitz zeigt zahlreiche Verzweigungen vom Hauptblitzkanal.

Der Perlschnurblitz ist eine Blitzart, bei der der Blitz nicht durch einen zusammenhängeneden Blitzkanal gekennzeichnet ist, sondern in einzelne, meist ca. wenige Meter lange Segmente zerfällt. Diese einzelnen Segmente leuchten heller und meist auch etwas länger als ein "normaler" Linienblitz. Von weitem betrachtet sehen die kurzen, leuchtenden Segmente des Blitzes wie eine Perlenschnur aus.

Perlschnurblitze sind wie Kugelblitze sehr seltene Blitzphänomene. In Laboren ist es bereits gelungen, Perlschnurblitze künstlich zu erzeugen. Dennoch hat man ihre Bildung noch nicht restlos verstanden: als Ursache könnten Instabilitäten in dem Plasma des Blitzkanals in Frage kommen.

Die Existenz des Kugelblitzes ist eine heute noch umstrittene Frage. Die ca. selten berichteten Phänomene können angeblich durch Mauern dringen und sich langsam in Bodennähe bewegen.

Wetterleuchten auf Formentera 2004

Unter Wetterleuchten (mittelhochdt. leichten, nicht verwandt mit leuchten, wie häufig angenommen) wird meist der Widerschein von Blitzen verstanden, wenn man die Blitze selbst nicht sieht. Es kann bei einem weit entfernten Gewitter oder bei Blitzen, die sich innerhalb von Wolken entladen, entstehen. Den Donner hört man wegen der großen Distanzen meistens nicht mehr deutlich.

Ein St. Elms Feuer (auch: Elmsfeuer) ist eine Funkenentladung. Sie tritt meist an hohen Gegenständen wie Fernsehantennen , Schiffsmasten oder Gipfelkreuzen auf. Bergsteiger berichten öfters, dass diese sog. Spitzenentladung auch am Pickel auftritt, den man daher bei Gewittern nicht in der Hand tragen soll.

Red Sprite

Bei den blauen und roten "Kobolden" handelt es sich um Blitzentladungen in der Ionosphäre über großen Gewitterwolken . Sie werden vermutlich durch Wolkenblitze induziert und laufen innerhalb von Millisekunden als rötlicher Ring aus etwa 90 km Höhe pilzförmig nach unten.
In rund 40 km entstehen auf ähnliche Weise die blauen kegelförmigen Entladungen, die aber Zehntelsekunden dauern können und nach verschiedenen Quellen auf- oder abwärts laufen. Erste Berichte stammen aus dem Jahr 1989, doch vermutlich gab es schon vor dieser Zeit Beobachtungen von Blue Jets und Red Sprites. Flugzeugpiloten, die dieses Phänomen beobachten konnten, behielten es für sich, da sie sonst eventuell außer Dienst gestellt worden wären, wenn man ihnen nicht geglaubt hätte.

In der höheren Atmosphäre werden durch energiereiche Gammastrahlung von Galaxien und Supernova-Überresten schwache Lichtblitze ausgelöst. Diese Tscherenkow-Blitze sind allerdings kaum sichtbar, obwohl die Gammaquanten enorme Energien von einigen Tera-eV haben (billionenmal mehr als Licht). Sie werden von "HESS"-Teleskopen erforscht, deren erstes 2002 in Namibia in Betrieb ging. Das High Energy Stereoscopic System registriert die "Blauen Blitze" mit großen Spiegeln.
Das Projekt wird von 70 Wissenschaftern aus Europa und Afrika betreut (aus Deutschland das MPI Heidelberg und 4 norddeutsche Institute). Die Forschungen begannen 1989 am Whipple -Tscherenkow-Teleskop, einem Metallspiegel von etwa 10 Metern. Interessant ist der Effekt weniger für Meteorologen als für Astronomen, weil diese "nichtthermische Strahlung" in dem gesamten Universum etwa soviel wie die Lichtstrahlung ausmachen könnte.

• Die Etrusker sahen in Blitzen Orakel, durch die sie die Zukunft zu deuten versuchten. Die sogenannten libri fungurales erläuterten die Deutug der Blitze. Schon zu dieser Zeit (zwischen 800-600 v. Chr.) wurden Blitze kategorisiert und beobachtet.
• Benjamin Franklin (1706 bis 1790) hat einen per Metalldraht geerdeten Lenkdrachen zu Gewitterwolken aufsteigen lassen. Er erkannte, dass hinter einem Blitz eine elektrische Ursache steckt. Er baute in dem Jahre 1752 den ersten Blitzableiter.

• Austrian Lightning Detection and Information System (ALDIS) (http://www.aldis.at)
• Blitzgalerien des Karlsruher Wolkenatlas (http://www.wolkenatlas.de/) Galerie 1 (http://www.wolkenatlas.de/wolken/gblit01.htm) Galerie 2 (http://www.wolkenatlas.de/wolken/gblit02.htm) Galerie 3 (http://www.wolkenatlas.de/wolken/gblitf1.htm) Galerie 4 (http://www.wolkenatlas.de/wolken/gblitf2.htm)
• Blitz-Informations-Dienst der Firma Siemens (BLIDS) (http://onweb.blids.de/)
• Blitzschutz Online (http://www.blitzschutz.com/)
• Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt — Institut für Physik der Atmosphäre (http://www.dlr.de/ipa)
• Europeen Cooperation of Lightning Detection (EUCLID) (http://www.euclid.org/)
• FAQ zum Thema Blitz und Blitzschutz (http://www.dehn.de/www_DE/PAGES_D/blitz_info/faq_allg.html)
• Publikationen zum Thema Blitzschutz (http://194.25.92.244/vde/ausschuesse/blitzschutz/publikationen/default.htm) vom Verband der Elektrotechnik Elektronik Informationstechnik e.V. (VDE)
• ScienceDaily (http://www.sciencedaily.com/releases/2003/11/031106051013.htm): „Thunderstorm Research Shocks Conventional Theories; Florida Tech Physicist Throws Open Debate On Lightning's Cause“ (vom 6. November 2003)
• Kosmische "Blaue Blitze" von Supernovae (http://www.mpg.de/bilderBerichteDokumente/dokumentation/jahrbuch/2003/kernphysik/forschungsSchwerpunkt1/)